Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks était une League of Legends effectif dont le nom est devenu une sorte de private joke parmi les joueurs amateurs de la région. Opérant en dehors du circuit franchisé de premier plan, l'équipe vivait dans les niveaux amateur et semi-professionnel de la scène nord-américaine, où les joueurs prometteurs affûtent leur jeu dans l'espoir d'être recrutés par une organisation plus importante. L'équipe est depuis devenue inactive, et son histoire repose désormais dans les archives des équipes nord-américaines qui ont brièvement brillé sur l'échelle avant de se séparer.

Un effectif forgé par le travail acharné

Les Middlesticks disposaient d'un banc assez étoffé, avec Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider et Cendi répertoriés comme membres. Puppeh en particulier est un nom connu dans les cercles nord-américains, ce qui en dit long sur la façon dont ces équipes mêlaient souvent des vétérans établis en quête d'un nouveau départ à de jeunes recrues désireuses de se faire remarquer. Les équipes de ce niveau échangeaient fréquemment leurs joueurs d'un split à l'autre, et les sept noms recensés reflètent à quel point la vie en dessous du niveau professionnel pouvait être fluide et marquée par les remplacements.

Le paysage amateur nord-américain

La pyramide compétitive nord-américaine est large à sa base. Sous la ligue phare, on trouve des ladders ouverts, des coupes en ligne et des événements régionaux où de nombreuses équipes non signées se disputent des gains financiers, de la visibilité et une chance improbable de promotion. La scène est rude et impitoyable : les résultats tombent vite, et les équipes se forment et se défont tout aussi rapidement. Return of the Middlesticks est née directement de cet environnement.

Comme l’équipe jouait loin des projecteurs de la ligue franchisée, l’essentiel de son travail quotidien se déroulait en scrims et dans de petits tournois en ligne plutôt que sur des scènes diffusées. C’est vrai pour la plupart des équipes, dans toutes les régions, car les professionnels que l’on voit à l’écran ne représentent qu’une petite part des joueurs qui investissent des heures à un moment donné.

Aujourd'hui, Return of the Middlesticks est une entrée modeste dans l'histoire de l'esport nord-américain, une structure disparue surtout connue de ceux qui suivaient de près la scène amateur. Ce qu'elle laisse derrière elle tient moins aux trophées qu'à sa place parmi les nombreuses équipes qui ont fait tourner le moteur compétitif et offert aux joueurs un lieu pour se mesurer en chemin vers des objectifs plus ambitieux.